Sementara itu, cahaya tampak membentuk sebagian kecil dari spektrum elektromagnetik dalam panjang gelombang tertentu dan menjadi satu-satunya bagian yang dapat dilihat dengan mata telanjang.
Apa yang dianggap sebagai warna sebenarnya adalah panjang gelombang berbeda dari cahaya yang mampu terlihat.
Contohnya adalah merah dan jingga memiliki panjang gelombang yang lebih panjang, dan biru dan ungu memiliki panjang gelombang yang lebih pendek.
Baldry mengatakan, spektrum bintang atau galaksi yang terlihat adalah ukuran kecerahan serta panjang gelombang cahaya yang dipancarkan bintang atau galaksi.
Pada akhirnya, hal ini dapat digunakan untuk menentukan warna rata-rata bintang dan galaksi.
"(Spektrum kosmik) mewakili jumlah semua energi di alam semesta yang dipancarkan pada panjang gelombang cahaya optik yang berbeda," tulis Baldry dan Glazebrook dalam makalah online non-peer-review terpisah pada tahun 2002.
Spektrum kosmik nantinya memungkinkan mereka untuk menentukan warna rata-rata alam semesta.