Tom menghilang dari Pantai Kiritehere pada 11 September bersama ketiga anaknya yakni Jayda Jin (8), Maverick (6), dan Ember (5).
Hilangnya keluarga itu segera memunculkan kekhawatiran setelah kendaraan Phillips ditemukan kosong dan diparkir di pantai.
Posisinya sudah di bawah garis pasang dan menghadap ke laut dengan kunci tertinggal di bawah tikar pengemudi.
Ratusan warga, relawan, dan polisi setempat langsung terjun untuk mencari keluarga tersebut.
Tim penyelamat menjelajahi Kiritehere dan kota kelahirannya Marokopa selama beberapa hari.
Drone pendeteksi panas, helikopter, dan pesawat fixed wing juga dikerahkan dalam pencarian itu.
Sementara itu, spekulasi berkembang bahwa sesuatu yang buruk mungkin terjadi kepada mereka.
Beberapa orang khawatir anak-anak itu tersapu ke laut.
Desas-desus lainnya mengatakan Tom, yang sudah berpisah dari ibu anak-anak itu, mungkin dengan sengaja mendorong anak-anaknya ke dalam air.
Tetapi pada Kamis (30/9/2021), hampir seminggu setelah operasi pencarian dibatalkan, ayah berusia 34 tahun itu "baru saja masuk ke pintu (rumah)," kata saudara perempuannya Rozzi Pethybridge kepada Newshub.