“Orang Marakei dapat menyambut pejabat tinggi dengan cara apa pun yang mereka suka, mereka terkenal mengikuti banyak adat istiadat di tanah mereka,” kata Katerina Teaiwa, seorang profesor di Australian National University's College of Asia and the Pacific, yang ayahnya berasal dari Kiribati. .
“Setiap orang seharusnya tidak terlalu histeris tentang ini dan lebih menghormati keragaman cara Pasifik, pulau harus memiliki penentuan nasib sendiri budaya ... Marakei mungkin mencoba sesuatu yang lebih biasa untuk menunjukkan kehormatan dan keramahan.”
Episode tersebut telah menunjukkan seberapa dekat hubungan Beijing yang tumbuh dengan erat Negara kepulauan Pasifik sedang diteliti karena AS dan China terkunci dalam persaingan sengit untuk mendapatkan pengaruh di kawasan tersebut yang terdiri dari 22 negara bagian dan teritori serta bentangan laut terbesar di dunia yang mencakup jalur komunikasi laut dan udara yang kritis.
Sementara banyak negara Pasifik telah lama bersekutu dengan AS dan sekutunya, hubungan yang lebih dekat dengan China telah terjalin dalam beberapa tahun terakhir di tengah desakan Beijing untuk meningkatkan pengaruh diplomatik dan keuangannya. Kiribati, situs stasiun pelacak luar angkasa China yang terkepung,kesetiaan beralih dari Taiwan ke China tahun lalu.
Presidennya saat ini adalah Taneti Maamau yang pro-China baru saja terpilih kembali setelah kampanye agresif yang mengadu domba dia dengan kandidat oposisi yang condong ke Taiwan.